NGÀY CUỐI ĐỜI LÍNH

NGÀY CUỐI ĐỜI LÍNH

                                       Viết riêng nhớ đến anh linh Y Sĩ Thiếu Tá  Trịnh-Văn-Tạo

                                                    Y Sĩ Trưởng bệnh việnTiểu Khu Bạc-Liêu

             30 tháng Tư! Cái ngày luôn dội vào lòng những cảm xúc ngổn ngang, buồn đau, tủi hận. Hơn 30 năm trôi qua, nhưng những ngày tháng cởi áo lính trong bàng hoàng, tức tưởi, những năm tháng tuyệt vọng qua các trại tù “Cải tạo” vẫn theo vào trong nhiều cơn mơ và thức giấc trong những giọt mồ hôi ướt áo. Trong cơn tỉnh ngủ chợt thấy ra mình đang sống giữa đất nước tạm dung, đang nằm trên chiếc giường êm ả. Cảm giác buồn một khoảnh khắc qua đi. Tôi thầm nói: “ Ồ! Ta đã được tái sinh hơn 20 năm rồi!” Nhưng lòng tôi vẫn không quên hội chứng đau thương cuộc đời lính của mình qua năm tháng nơi xứ người.

             Ngày ấy tôi ở chức vụ Sĩ Quan Quản Lý kiêm Sĩ Quan An Ninh Bệnh Viện.Vào những ngày chiến cuộc các tỉnh miền Trung dần dà đi đến khúc quanh quyết liệt. Hoa Kỳ ngưng viện trợ, Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu quyết định bỏ miền Trung với ý đồ co cụm lực lượng lại để cố giữ miền Nam trong chiều hướng ngân sách không còn đủ, súng đạn không còn nhiều cho một vùng đất trải rộng quân. Có người cho rằng ông Thiệu giận Mỹ và rút quân như một thấu cáy? cho dù do đâu, nhưng với sự rút quân nầy đã đưa miền Nam đến sự sụp đổ sớm hơn như những dự tính của Cộng Quân!

            Suốt một tuần qua, Y Sĩ Thiếu Tá  Trịnh văn Tạo đem cái radio nhỏ đặt trên bàn làm việc để theo dõi tin tức chiến sự. Hết giờ làm việc nhưng ông vẫn ngồi nán trong phòng và ra về với gương mặt buồn buồn. Thật sự lúc đó tôi cũng nghe nhiều tin tức xấu, nhưng tôi vẫn tin tưởng Quân Đội Việt Nam Cộng Hòa còn đủ sức giữ vững trận thế.

           Trước đó hơn tháng, vào đầu tháng ba, tôi được Tiểu Khu mời sang đó để dự một buổi họp.Trong buổi hợp nầy Trung Tá Quách Hiển tham mưu trưởng Tiểu Khu trình bày với Đại Tá Tiểu Khu Trưởng Nguyễn Ngọc Điệp tình hình chiến sự và kế hoạch phòng thủ trong điều kiện Cộng Quân có thể bám sát và tấn công vào Tiểu Khu trong những ngày sắp tới. Kế hoạch đưa ra là đào các công sự trên các nẻo đường, đưa lính lên các cao điểm phòng ngự. Tôi thấy tình hình rất gay go rồi! Trong phần hỏi đáp các đơn vị cử người tới họp.Tôi đưa ra vấn đề với Đại Tá Điệp như thế nầy:Trong vị trí bộ chỉ huy Tiểu Khu đóng gần Bệnh Viện chỉ cách một xóm nhà và một con đường nhỏ. Phía bên trái bệnh viện là hậu cứ Đại Đội trinh sát 21, chỉ được phòng ngự với số quân bất khiển dụng. Phía sau bệnh viện là con sông lớn. Trong chiến thuật thì địch khó tấn công hoặc không tấn công qua sông.Nhưng nếu Việt Cộng xử dụng yếu tố bất ngờ qua sông chiếm bệnh viện và làm bàn đạp tấn công bộ chỉ huy Tiểu Khu thì khó trở tay. Chúng ta không thể cho máy bay oanh tạc hoặc bắn trực xạ pháo binh vào bệnh viện vì cả mấy trăm thương binh và bịnh nhân đang nằm điều trị, chưa kể các nhân viên ở trong các khu nhà ở trong bệnh viện.Tôi trình xin Tiểu Khu Trưởng cho một toán quân đóng trên cao điểm của bênh viện và luôn túc trực một toán quân gần mặt sông, cho đèn sáng tỏa vùng phía sau bệnh viện. Sự trình bày của tôi được Đại Tá Điệp chấp thuận và Trung Tá Tham Mưu Trưởng lên kế hoạch.

        Vào những ngày cận tháng Tư tin tức xấu dồn dập, Việt-Cộng chiếm Đà Nẵng…cuộc di tản bị Cộng Quân chận đánh ở sông Ba, đường di tản đẫm máu trên đường rút quân và trở nên hết sức hỗn độn…Buôn Mê Thuộc thất thủ. Xe tăng Việt Cộng trên đường tiến về Sàigòn. Phi trường Tân Sơn Nhứt bị pháo kích. Máy bay di tản các em mồ côi bị bắn rớt làm cả mấy trăm em bị chết và bị thương.Tổng Thống Thiệu tuyên bố từ chức trao quyền cho cụ Hương. Kế đến Đại Tướng Dương văn Minh lên thay trước sự nghẹn ngào của cụ Trần Văn Hương “Sài gòn máu sẽ thành sông…”

        Sáng ngày 30 tháng Tư, như thường lệ tôi cùng mấy người bạn ăn sáng trong Câu Lạc Bộ của bệnh viện nằm trước văn phòng làm việc của tôi. Khi bước vào phòng để xem các văn thư và trình ký, Y Sĩ Thiếu Tá  Tạo đã có mặt bên trong với những điệu nhạc hùng ca phát ra từ chiếc máy radio như những cuộc đảo chánh trước đây. Tôi giật mình với cái cảm giác lo âu và thầm nghĩ chắc có chuyện gì nguy kịch xảy ra? Tôi ngước mặt nhìn vào thấy vị Y Sĩ Trưởng của tôi đầu cúi xuống buồn bã. Khi ông ngước lên thấy tôi ông nói: “Chắc không xong rồi anh…!”Tôi buồn buồn đi vào và nói đôi điều với ông.                         

        Đúng 11 giờ sáng cái máy radio bỗng phát lên lời kêu gọi của Tổng Thống Dương Văn Minh “Tất cả quân binh chủng ở yên vị trí chờ phía bên kia vào để bàn giao…”. Gương mặt ông tái đi và hai hàng nước mắt chảy dài trên đôi má. Tôi đứng như trời tròng. Tôi không thể ngờ có giây phút nầy. Tôi tự hỏi trong đầu …do đâu…? do đâu…? Vị Y Sĩ Thiếu Tá  khả kính nói với tôi: “Nếu bà cụ của tôi còn sống không biết bà ấy chạy đi đâu. Năm 54 bà chạy chúng nó vào Nam, bây giờ chúng lại rượt đuổi đến đây...chắc chỉ còn cách ra biển mà chết”.Tôi nhìn trên ngực áo ông còn dấu tang cho bà cụ. Ông lắc lắc cái đầu có vài vệt tóc trắng bay bay, rồi nói: “Anh tập họp đơn vị lại và nói với họ, ai muốn ở lại làm việc thì bỏ quân phục, mặc áo trắng, còn ai muốn về nhà với vợ con thì về”.Tôi cắn môi tươm máu. Tôi hỏi ông một câu ngớ ngẩn :“Mình thua thật sự hở Thiếu Tá?” Ông nói: “Thua rồi anh!”. Tôi thật sự không bao giờ tin điều nầy! Tôi nặng nề bước ra ngoài và nói với Thượng Sĩ Thường Vụ đánh kẻn tập họp lính. Ba hồi kẻng vang lên…ba hồi chuông báo tử!? Các binh sĩ với nón sắt súng đạn đầy đủ chạy vội đứng hàng ngang trước sân. Họ vẫn còn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Mới hôm qua tôi còn nói với họ chúng ta phải chiến đấu! Bây giờ…! Thượng Sĩ Thường Vụ hô nghiêm. Tất cả hơn ba mươi binh sĩ trong bệnh viện đang chờ tôi ra lệnh. Trời ơi! Tan hàng trong đau nhục! Tôi ra đứng trước hàng quân.Tôi nhìn một lượt các ánh mắt của các thuộc hạ. Tôi nghẹn ngào nói: Các anh, Tổng Thống đã ra lệnh đầu hàng, tôi nhận lệnh Thiếu Tá Y Sĩ Trưởng nói với các anh từ giờ nầy ai muốn ở lại đơn vị thì thay áo trắng và tiếp tục làm việc ở các trại mà các anh phụ trách, ai muốn về với gia đình thì về…! Một phút…hai phút  ...hàng quân đứng yên. Thượng Sĩ Thường Vụ nhìn tôi và quay sang nhìn anh em hô: “Tan hàng! Hàng quân đứng yên! Tôi không còn nghe anh em hô “Cố Gắng” như dạo nào! Tôi đưa tay chào họ lần cuối. Tất cả im lặng rời hàng. Có vài tiếng văng tục.Trời buổi sáng mây mù ảm đạm!

          Tôi quay vào phòng việc. Điện thoại reo vang. Tôi cầm ống nghe lên. Tiếng ông Trung Tá Tham Mưu Trưởng: “Đ/U.L. đó hả? Anh cho binh sĩ bố trí sẵn sàng tác chiến”. Tôi ngần ngừ một giây và nhìn Thiếu Tá Y Sĩ Trưởng ngầm hỏi ý kiến. Ông lắc đầu. Tôi nói: “Dạ sẵn sàng thưa Trung Tá!?”

          Tôi ra đứng trước cửa phòng nhìn ra ngoài khoảng sân trống, một chiếc xe Cảnh Sát Dã Chiến chạy ngang với quân phục, súng đạn trong tư thế có vẻ cấp bách. Khi xe vòng ra, tôi nhìn họ. Có người nào đó trên xe đưa tay chào tôi.Tôi đứng lặng yên nhìn chiếc xe chạy xa ra ngoài cổng bệnh viện, để lại một chút khói mù!

         Trưa hôm đó tôi mặc chiếc áo trắng trở lại văn phòng làm việc. Vợ tôi lo lắng: “Làm sao bây giờ anh, họ vô rồi làm sao? Tôi thẫn thờ nói với vợ tôi: “Biết làm sao bây giờ?Anh cũng chưa biết phải làm sao?!”.Trước đó mấy ngày một anh bạn Thiếu Tá Trưởng Phòng Hai Tiểu Khu chạy chiếc Honda vào bệnh viện rủ tôi cùng đi Rạch Giá ra tàu đi trốn. Anh nói mình sắp thua rồi phải đi thôi. Lúc đó tôi chưa thật sự tin điều đó, vả lại tôi còn hai đứa con nhỏ, bỏ đi đâu đành.Tôi từ chối. Anh chạy xe đi với một người bạn khác ngồi ở phía sau. Cho tới nay tôi chưa lần nào biết tin về anh bạn đó.

        Đang đứng tần ngần, có một cô bé mà tôi biết cô hồi mấy năm cô còn học Trung Học và lúc đó tôi chưa lập gia đình. Cô thắng chiếc xe Honda trước mặt tôi và hỏi: “Anh đầu hàng rồi phải không?”. Tôi ngượng mặt. Cô bé nói: “Em thử sống với bọn nầy vài bữa rồi tự sát với vài đứa nó”.Tôi không ngờ một cô bé ham đua đòi, ham chơi ngày xưa lại nói được câu đó. Hồi đó tôi xem thường cô bé nầy. Bây giờ tôi thấy tôi không bằng cô ấy.Tôi tự khinh tôi! Em Tuyết ơi! Tôi không bằng em.Tôi không biết em có làm việc ấy không? Nhưng với lời nói bất khuất của em lúc đó làm tôi hổ thẹn vô cùng!

        Trưa hôm sau ngày 1 tháng 5, Y Sĩ Thiếu Tá Trịnh-Văn-Tạo với bộ đồ dân sự lên văn phòng B/S Nguyễn-Tú-Vinh, Giám Đốc bệnh viện để họp. Ông nói với tôi đi Cầu Sập rước Ban Chỉ Huy của phía bên kia về bàn giao. Cờ “Mặt Trận Giải Phóng” phất phới thay lá Quốc Kỳ Việt Nam Cộng Hòa, những người “Mới” với gương mặt non chẹt mang khẩu súng chúi đầu tới nền đường, vài ba tên đeo lủng lẳng trái lựu đạn. Khoảng mươi tên lởn vởn trong Bệnh Viện. Tôi ngỡ ngàng, bứt rứt: “Mình thua mấy cái thằng ngố nầy thiệt tức!?”

        Hai ngày sau Ban Chỉ Huy mới Bệnh Viện họp và tuyên bố: “Các anh chị kể từ nay là công nhân viên của Cách Mạng, các anh chị sẽ được trả luơng và làm việc như anh em chúng tôi”. Từ đó, giữa giờ làm việc, mọi người ra ngoài tập thể dục 15 phút. Các giờ lao động Xã Hội Chủ Nghĩa được khơi lên.Tôi với tay cuốc phải cuốc những luống đất trong các bãi đất trống trong bệnh viện để trồng khoai, sắn, rau cải. Các hạ sĩ quan binh lính ngày trước được cho làm các toán trưởng lao động. Có vài người trong đám lính bỗng lên mặt, học đòi theo phường… nói chánh sách nầy, chánh sách kia. Oan trái cuộc đổi đời!

          Hai mươi ngày sau, lại có một buổi họp đặc biệt. Họ nói: “Chánh sách chung, các anh sĩ quan phải trình diện ban quân quản đi học 10 ngày cho hiểu chánh sách đảng và Nhà Nước rồi trở lại làm việc như cũ”. Cửa nhà tù được mở ra. Đống sầm lại. Cái 10 ngày đó nhân lên không biết bao lần cho từng số phận sĩ quan trong quân lực VNCH. Có người về, có người nằm lại trong chốn rừng núi xa xâm trên khắp nước từ Nam chí Bắc. Có người được thả về với thân tàn ma dại và bị phân biệt đối xử khiến họ tự kết liễu đời vì tuyệt vọng, hoặc vì bị tổn thương danh dự quá nhiều. Như trường hợp Y Sĩ Thiếu Tá Trịnh Văn Tạo sau thời gian ở tù về được họ gọi cho làm việc lại. Ông bị ức chế, trầm uất vì trong cách cư xử của những thuộc cấp của ông trước đây và của Ban Giám Đốc “Cách Mạng”. Ông đã treo cổ tự sát ngay trong phòng quang tuyến, nơi làm việc của ông. Ông treo cổ hai lần, lần đầu được cứu sống, lần sau ông cắt gân máu cổ tay và treo cổ chết sau giờ làm việc. Ông ra đi để lại vợ và 3 đứa con trai. Ba mươi bốn (34) năm trôi qua cái dáng cao cao, gương mặt điềm đạm với đôi kiến cận dầy, đôi lúc ẩn hiện trong tôi trong những ngày tháng Tư đen về. Cuối đời lính của một tập thể quân đội hào hùng trước đây qua 34 năm trong đó có tôi, là một dấu ấn không bao giờ phai!

Cởi chiếc áo bao năm ta làm lính

Ôi! bất ngờ như một giấc chiêm bao

Nghe hơi thở bung trong lòng ngực nhói

Như ta rơi vào vực thẳm âm sâu

Ôi hồi đó ta mơ ngày thôi lính

Cởi áo ra về cuộc sống bình yên

Sống cuộc sống mơ màng không chiến trận

Ôm tình yêu lăn giữa nắng mênh mông

Giờ cởi áo bởi vì ta thua trận

Khắp thân ôi nhỉ máu vết thương bầm

Không dấu đạn mà cơ hồ rũ riệt

Khúc quân hành kết thúc nốt hờn căm

Con chiến mã hí vang rền miên viễn

Thôi từ đây sông núi khuất bờm bay

Dấu chân hùng giờ  ngàn năm tuyệt tích

Yên cương buồn thôi rũ bóng chiều nay

Bọn ta đó giờ quây quần thúc thủ

Trại giam buồn, chật ních giọt mồ hôi

Miếng rưỡi gạch ngủ nghiêng mình u uất

Ngược đầu nhau nên đêm chẳng qua mau

Hồn trăn trở những điều không nghĩ được

Mới hôm qua còn phất phớt cờ bay

Cả đoàn quân còn dũng tiến hăng say

Nay chung cuộc qui hàng buông tay súng

Cởi áo lính giờ nằm trong ngục tối

Bọn ta ơi ! hào khí rủ cờ bay

Lịch sử  đã sang trang sao buồn thế !

Thôi hết rồi sông núi tủi ngàn sau!

                                      

                            (Sacramento ngày 4 tháng Tư 2009)